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UNE CONSTANCE DANS L'INDICATION DU TEMPS

Dans le domaine de la montre mécanique, la précision d'un chronomètre dépend de nombreux facteurs. Elle ne peut en aucun cas rivaliser avec le quartz, mais l'intérêt n'est-il pas dans l'innovation et la poésie mécanique horlogère? Dans la recherche de subtilités mécaniques, humbles pierres qui viendront s'ajouter au mur de l'histoire des sciences horlogères?...

"La chronométrie fut inventée par les horlogers anglais et français au 18e siècle, lorsque leurs gouvernements respectifs organisèrent un concours récompensant le premier horloger capable de fabriquer un garde-temps transportable sur un navire. Doté d'une grande précision, il était destiné au calcul de la longitude. La conquête des océans et des nouveaux territoires en était l'enjeu!
Dans cette quête de la précision, un garde-temps portable subit plusieurs phénomènes naturels susceptibles de dégrader sa marche initiale.
* Les variations thermiques: le couple balancier/spiral est sensible aux changements de températures. Ils provoquent de l'avance au froid et du retard au chaud.
* Les mouvements: surtout ceux du poignet pour les montres-bracelets, provoquant des accélérations ou des ralentissements brutaux du balancier.
* La situation géographique: deux facteurs sont perceptibles, premièrement la latitude, et deuxièmement l'altitude. Dans les deux cas, la force gravitationnelle change avec les frottements des pivots du balancier, provoquant du retard lorsque l'on s'éloigne du centre de la terre ou de l'avance lorsqu'on s'en rapproche.
* La dégradation des huiles: le vieillissement des huiles de l'échappement provoque un durcissement de celles-ci, ce qui va donner avec le temps de l'avance à la montre.
Dans ces quatre cas, la précision réelle n'est pas altérée; c'est seulement l'étalonnage qui a changé!
Dans le cas de figure des chronomètres F.P.Journe, ils sont réglés dans nos ateliers à Genève avant d'être vendus dans le monde entier. Suivant la position géographique de l'acheteur, une différence de plusieurs secondes peut être constatée.
Dans chaque endroit du globe, une différence de marche par rapport à celle de Genève est normale: l'étalonnage du chronomètre change mais pas sa précision.
La preuve: lorsqu'un garde-temps prend deux secondes d'avance par jour et qu'il conserve le même temps d'avance tous les jours, on peut alors apprécier sa précision extrême.
Autrefois dans la marine, le capitaine prenait en compte la dérive de son chronomètre et l'intégrait à son calcul pour connaître la position du navire.
Si son chronomètre avait une dérive d'une seconde d'avance par jour, il lui suffisait au bout de 30 jours de retrancher 30 secondes pour connaître l'heure exacte, et ainsi pour chaque jour..."